人によって違って聴こえる音

「ローレル」か「ヤニー」か?ネットを騒がせた不思議な音
2018年5月のある日、高校生のケイティ・ヘッツェルさんが「Laurel (ローレル)」という単語の意味を調べるために、ウェブサイト「Vocabulary.com」を使いました。しかし、ケイティさんにはその音声が「Laurel (ローレル)」ではなく「Yanny (ヤニー)」と聴こえました。
こちらに音を貼っておきましたので、ぜひこのコラムをご覧のみなさんも聴いてみてください。「ヤニー」「ローレル」のどちらが聴こえましたか?
(音源出典:https://www.vocabulary.com/dictionary/laurel)
ケイティさんの友人であるフェルナンド・カストロさんがこの音声をSNSに投稿すると、世界中で大反響が起こりました。「ローレル」と聴こえる人もいれば、「ヤニー」と聴こえる人もいて、意見が真っ二つに分かれたのです。この論争は、有名人や政治家までも巻き込み、大きな話題となりました。「青と黒のドレス」か「白と金のドレス」かで世界が分かれた「#TheDress」現象の聴覚版とも言われました。
この聴こえ方の違いの理由を複数の研究グループが調査したところ(e.g., Pressnitzer, D. et al. 2018; Bosker HR. 2018 )、どうやら音の周波数成分のうちどこの部分を聴いているかが関係していそうだということがわかりました。低い周波数成分は「ローレル」として認識されやすいもので、高い周波数成分は「ヤニー」として認識されやすいもので、中程度の周波数成分は「ローレル」と「ヤニー」のどちらにも認識されやすいものだったのです。また、聴く人の年齢や性別、使っているスピーカーやヘッドホンの特性によっても、どちらに聴こえるかが変わることがわかりました。さらに、その前に聴いた音の影響を受けて聴こえ方が変わる「文脈効果」も確認されました。例えば、低周波数成分の強い音を先に聴くと、次の音も「ローレル」と認識しやすくなるのです。
興味深いことに、参加者の一部は最初から最後まで「ローレル」しか聴こえなかったり、「ヤニー」しか聴こえなかったりするなど、聴こえ方に個人差がありました。さらに少数派ではありますが、「両方の音が混じって聴こえる」と報告した人もいました。これは、音が曖昧で複数の解釈が可能であるためです。
この現象を通じて、多くの人が「同じ音でも人によって違う聞こえ方をする」ことに驚きました。こうした違いは、私たちの知覚系が感覚情報をどう処理するかに関係しています。また、私たちが普段、感覚情報を「自分が正しい」と信じていることが、実は曖昧な証拠に基づいていることにも気づかされます。
「ヤニー」と「ローレル」を授業で体験
日本女子大学の心理学科で執筆者が担当している授業のうち「心理学研究法」と「心理学中級演習・1」では、2018年以降、毎年この「ヤニー」と「ローレル」の現象を扱っています。
「心理学研究法」では、この現象を通して「人の感じ方はさまざまだ」ということを体験していただいています。授業中、学生のみなさんに「何と聴こえるか」を尋ねると、「ヤニー!」「いや、ローレル!」と意見が分かれたり、驚きの声が上がったりして、とても盛り上がります。
一方、「心理学中級演習・1」では、音編集ソフトを使ってもう少し深く研究します。イコライザー機能やピッチシフト機能を使い、一部の周波数をカットしたり、全体の音の高さを変えたりして、どこから「ヤニー」が「ローレル」に変わるのか、その境目を探っていただくのです(境目は人によって違います。面白いですね!)。
特にピッチシフトは効果が大きく、「ヤニー」と聴こえていた音の周波数をシフトさせると「ローレル」が聴こえるようになります。このとき学生のみなさんが「ヤニーが消えた!」と驚く姿を見ると、こちらも楽しくなります。音の高さを上下させながら聴き比べることで、聴こえ方が変化する瞬間を体験していただいています。
こちらにピッチシフトのデモを貼っておきますので、良かったら聴いてみてください。
(最初はだんだん周波数が上がっていき、途中からは下がっていきます)
「撮ったのかよ」vs.「エーアイアイ」
「ヤニー」「ローレル」現象に近い日本語の例としては、『携帯電話からエーアイアイ』という探偵ナイトスクープ(2006年8月4日放送)で紹介された例が挙げられます。これは「撮ったのかよ」という携帯電話のシャッター音が、「エーアイアイ」にも聴こえるというものです。
この携帯電話の実際のシャッター音をYouTubeにアップロードしている方がいらっしゃったので、リンクを貼っておきますね。興味がある方はぜひ聴いてみてください。「撮ったのかよ」と「エーアイアイ」のどちらに聴こえるでしょうか?
ぜひみなさんも、不思議な音の世界を楽しんでみてください!心理学や科学がもっと身近に感じられるはずです。
- Bosker HR.(2018) Putting Laurel and Yanny in context. J Acoust Soc Am. 2018 Dec;144(6):EL503. doi: 10.1121/1.5070144. PMID: 30599655.
- 携帯電話の謎の声!? 探偵ナイトスクープ 2006年8月4日放送、ABC TV
- 【元音源出典】https://www.vocabulary.com/dictionary/laurel